La saison NBA 2007-2008 est le théâtre de l’émergence de plusieurs
équipes, plus ou moins attendues, qui offrent à la ligue un vent de
fraîcheur bienvenu. La confirmation du talent de leurs leaders mais
aussi la philosophie très « High School » donnent à ces équipes un
statut d’outsider et plus largement un avenir doré si elles venaient à
confirmer leur spontanéité au mois de mai prochain.
Conférence Est
Orlando Magics : 29 victoires et 18 défaites
Parier
sur Rashard Lewis était un risque pour le front office des Magics, car,
si l’on peut dire que l’ancien Sonic était l’un des plus beaux
spécimens d’agents libre lors de l’été dernier, construire une équipe
autour de lui et lui offrir le maximum salarial semblait alors
discutable. Aujourd’hui plus personne ne remet en cause le choix de la
franchise floridienne. Avec 18 points 5 rebonds et 2 passes, Lewis
n’effectue pas la meilleure saison de sa carrière mais, entouré de
Dwight « Baby Shaq » Howard et de Hedo Turkoglu, il n’a plus à forcer
son talent et peut se concentrer sur ses forces, laissant à Howard le
soin de prendre les rebonds. Orlando, en quelques saisons, a su bâtir
une équipe attrayante et dynamique avec en chef de file le jovial
pivot. Sa montée en puissance est d’ailleurs source de beaucoup
d’envieux dans le gotha NBA, en témoignent les dernières déclarations
de Jason Kidd qui fait de Howard un futur aimant à agents libres. Comme
un bonheur ne vient jamais seul, Stan Van Gundy peut aussi s’appuyer
sur un Hedo Turkoglu revigoré. Le turc, qui aurait pu (dû ?) connaître
sa première sélection au All Star Game, n’est pas étrangé à la bonne
saison des Magics. Plusieurs fois décisifs cette saison, Turkoglu a su
tirer profit de la confiance de son entraîneur pour devenir une des
pièces maîtresse du système Van Gundy. Seule déception de la saison
pour Orlando : le faible rendement de Jameer Nelson qui n’arrive pas à
retrouver la régularité qui avait fait de lui un des prospects de la
ligue. Le poste de meneur est aujourd’hui le seul point faible des
Magics qui sous l’impulsion de Dwight Howard devrait selon toute
vraisemblance, faire souffrir pas mal d’équipes dans les saisons à
venir.
Toronto Raptors : 25 victoires et 20 défaites
Moins
à l’aise que l’an passé, l’équipe canadienne confirme tout de même son
statut d’équipe dangereuse de ce championnat. Subtil mélange de ce qui
se fait de mieux sur la scène internationale, Sam Mitchell et Brian
Colangelo ont su construire une équipe équilibrée autour de Chris Bosh.
L’intérieur reste le leader incontesté de cette équipe. Avec 23 points
et 9 rebonds de moyenne, Bosh réalise la meilleure saison de sa courte
carrière et s’impose comme l’un des tout meilleurs intérieurs de la
côte Est voire de la NBA. Mobile et adroit, il est capable de défier
des joueurs comme Kévin Garnett et de tourner à 28 points de moyenne
sur le mois de janvier. Combinés à l’éclosion de Jose Calderon et
Jamario Moon, les Raptors s’imposent petit à petit dans la conférence
Est et chercheront à obtenir l’avantage du terrain lors des prochains
Play-Offs. Là où l’expérience « post-season » pourrait manquer pour
certaines jeunes équipes, on est en droit de penser que Toronto saura
trouver les réponses au moment venu. Avec des joueurs comme Anthony
Parker (ex Macabi et Virtus Roma), Carlos Delfino (ex Bologne), Andrea
Bargnani (ex-trevise) et Jose Calderon (ex Vitoria), habitués aux
joutes européennes, Toronto a construit une équipe qui mélange
expérience et jeunesse. Les deux symboles de cette philosophie sont,
bien entendu, Jamario Moon, sorte d’ « American Dream » à lui tout
seul, et Calderon, qui en quelques mois s’est imposé comme l’un des
meilleurs meneurs de la conférence Est. Une séléction au All Star
n’aurait d’ailleurs choqué personne tant le meneur espagnol a su
prouver à tout le monde que le talent ne s’arrêtait pas aux côtes
américaines. 14 points et 11 passes de moyenne sur le mois de janvier,
Calderon nous fait du Steve Nash et les Raptors entrevoient la
possibilité d’un avenir doré… et nous avec !
Conférence Ouest
New Orleans Hornets : 32 victoires et 13 défaites
Dans
notre preview de la saison (cf Big Four Team 2/2), nous annoncions que
si les Hornets étaient épargnés par les blessures alors ils avaient
toutes les chances de tout écraser sur leur passage. C’est peu dire au
regard de la saison effectuée par les ouailles de Byron Scott :
l’ancien Laker drive, ni plus ni moins, l’actuelle meilleure équipe de
l’Ouest et ce devant les Suns, Spurs, Mavericks et autre Jazz d’Utah.
Plusieurs raisons à ce succès attendu : la confirmation de la
progression constante de David West qui honorera sa première séléction
au All Star Game le 17 février prochain, le retour en forme de Peja
Stojakovic plus adroit que jamais, le statut de « Defensive Player » de
Chandler qui fait regretter à Chicago de l’avoir échangé et surtout
l’ENORME talent de Chris Paul, véritable star en devenir. Après
seulement deux saisons sur les parquets de la NBA, le meneur de New
Orleans impose son sens du jeu et, par la même occasion, le respect.
Beaucoup plus fort que les Davis, Nash, Kidd et autre Billups au même
stade de carrière, CP3 est déjà dans le top 3 des meneurs NBA.
Défenseur, playmaker, leader, scoreur, le Hornet a tout de la panoplie
complète du meneur de légende comme ont pu l’être les Isiah Thomas ou
Magic Johnson et ceci à seulement 23 ans … « Sky is the limit » comme
disent les américains. Dans deux ans maximum, Chris Paul sera LE meneur
incontournable de la NBA. Juste ce qu’il faut comme temps pour
s’aguerrir en play-offs et acquérir l’expérience nécessaire pour éviter
de se faire sortir dès le premier tour. Car c’est là qu’est le défi de
cette jeune équipe des Hornets : réussir à reproduire en Play-offs ce
qui est réalisé en saison régulière. Si Paul et les siens réussissent
ce défi alors « Sky is their limit ».
Portland Trailblazers : 26 victoires et 19 défaites
Beaucoup
de spécialistes avaient prédit de tels résultats pour les Blazers… à la
simple exception que ces derniers avaient tablé sur un apport immédiat
de Greg Oden. L’apport du rookie, mis à part dans les vestiaires, ne
devrait se sentir que lors de la prochaine saison, blessure oblige.
D’ici là les joueurs de coach Mc Millan réalisent une saison parfaite
au vu de l’effectif pour le moins…maigrelet… dont dispose l’ancienne
star de Seattle. Certes, tous ces joueurs ont un avenir devant eux mais
aucun n’a encore prouvé qu’il dispose des compétences nécessaires pour
tenir tête aux stars de la ligue. Le talent d’entraîneur de Nate Mc
Millan a fait le reste : si aucun des joueurs, hormis Brandon Roy, n’a
le potentiel pour être un joueur majeur à court terme alors peut-être
que la somme de tous ces talents en sommeil a la capacité de défier les
meilleures équipes NBA. Bingo ! Quand Outlaw, Frye, Jack, Roy et
Aldridge se mettent au diapason, n’importe quelle franchise peut chuter
dans l’Oregon. Ces jeunes joueurs, mené de main de mettre par une autre
futur star (Brandon Roy), n’ont peur de personne et vivent chaque
défaite comme un véritable coup d’arrêt à leur progression. Ici, plus
de « Chest Bump » avant les matchs, Roy a demandé à ses coéquipiers
d’être concentrés et de laisser de côté le folklore US pour n’avoir en
tête un seul et unique but : la victoire. Résultat, les Blazers ont
surpris tout leur monde en remportant 13 victoires consécutives en
décembre et lancer, ainsi, définitivement leur saison. Que d’espoir
donc à venir quand on sait que la saison prochaine verra l’arrivée
tardive, certes, mais définitive de Greg Oden. S’il est bien la star
annoncée, Portland aura à nouveau des espoirs de titres et une équipe
avec tout l’avenir devant elle.
De ces quatre équipes, trois
sont pour l’instant qualifiées pour les Play-Offs, seul Portland
bataille pour la dernière place qualificative. La saison est encore
longue et tout le monde aimerait voir les quatre franchises s’aligner
dans le top 16. Si la concurrence à l’Est, plus faible, devrait
permettre à Toronto et Orlando de passer l’examen final, il en sera
autrement plus difficile pour New Orleans et Portland engagés dans une
conférence Ouest toujours aussi relevée. Quelque soit le résultat
final, une chose est sûre la NBA se renouvelle et ses équipes, comme
leurs leader respectifs, sont de vrais bols d’air pour nous, passionnés.
source:basket-ball
Dim 3 Fév - 12:20
