Un peu d'histoire :


Né en 1874 d’une adaptation du rugby (amené par les soldats britanniques à Montréal), trois matchs seront joués entre l’université Mc Gill (les inventeurs) et l’université Harvard. Les règles du jeu seront communes à toutes les universités avec la « Massasoit convention » en 1876.



Le professionnalisme apparaitra dés 1892, et meme une équipe entierement pro en 1897. Le 27 octobre 1906 le football américain se sépare clairement du rugby avec l’autorisation des passes avant. Puis en 1920, c’est la création de la NFL pour faire le ménage et réorganiser le monde du football américain


But du jeu:



Le but du jeu est de faire parvenir le ballon dans la zone d'en-but (touchdown) adverse afin de marquer un touché qui vaut 6 points (+1 point avec le botté de transformation (extra point) ou +2 avec la "conversion" dont le principe revient à celui d'un touché) ou, lorsqu'elle n'y parvient pas, l'équipe en possession du ballon peut tenter un botté de placement (field goal), qui vaut 3 points.


Regles Officielles



Un match de Football américain se déroule en deux phases de jeu bien distinctes : l'attaque et la défense. Le changement entre les deux phases s'opère à plusieurs occasions détaillées plus bas.



Le jeu commence par un botté d'engagement ou kickoff. Ce coup de pied est utilisé en entame de chaque début de période (mi-temps) ou pour reprendre le jeu après qu'une équipe a marqué des points. Il est, dans la plupart des cas, utilisé pour envoyer le ballon le plus loin possible dans le camp adverse. Un joueur de l'équipe adverse se doit de rattraper le ballon et de tenter d'avancer ballon en main. L'endroit où le joueur remontant le ballon sera plaqué déterminera le lieu où la phase d'attaque débutera pour son équipe.



L'équipe possédant le ballon est en phase d'attaque et dispose de quatre tentatives pour parcourir 10 verges (yards). Si, à l'issue des quatre tentatives, l'équipe n'a pas parcouru cette distance, la possession du ballon est donnée à l'adversaire. L'adversaire récupère alors le ballon à l'endroit où l'attaque s'est arrêtée : c'est un turnover on downs. Pour éviter que l'équipe adverse ne récupère le ballon trop près de la zone d'en-but et se trouve donc en situation de marquer trop favorable, il est possible de taper un coup de pied (genéralement effectué lors de la quatrième tentative) afin de dégager le ballon. Ce coup de pied de dégagement est appelé botté de dégagement. ("punt").



En phase d'attaque deux moyens de progression peuvent être utilisés :



* La course : Dans ce mode de jeu le ballon est passé directement de la main à la main par le quarterback à un autre joueur appelé running back. Celui-ci doit alors courir avec le ballon en évitant les défenseurs adverses, il n'a pas le droit de faire de passes. Il existe de nombreuses variantes de ce type d'attaque, le quarterback peut par exemple courir avec le ballon sans faire de passe ou encore peut le transmettre au running back par le biais d'une courte passe. (Il est important de mentionner que le quart-arrère (quaterback) n'a PLUS LE DROIT de lancer le ballon vers la zone d'en but, (passe en avant) aussitot qu'il franchi la ligne de mêlée ("line of scrimmage").)

* La passe en avant : Le quart-arrière lance une passe à un de ses receveurs qui se sera, au préalable, déplacé sur le terrain en suivant une trajectoire bien déterminée. Cette trajectoire, connue à l'avance des deux joueurs, permet, outre la synchronisation entre passeur et receveur, de déstabiliser la défense en utilisant des trajectoires atypiques. Une fois le ballon attrapé par le receveur, celui-ci peut continuer à courir ballon en main. Pour qu'une passe soit valide le ballon doit être attrapé sans qu'il touche le sol par un joueur ayant ses deux pieds à l'intérieur des limites du terrain. Si ce n'est pas le cas la passe est dite incomplète.



Dans les deux cas l'ensemble de l'équipe peut effectuer des blocks afin de protéger les joueurs portant le ballon (quart-arrière, coureur ou receveur). Les blocks doivent être effectués uniquement en poussant l'adversaire sans le plaquer ou le tenir.



En phase de défense plusieurs méthodes peuvent être employées pour stopper la progression du ballon :



* Le plaquage : Le but du plaquage est de mettre au sol le porteur du ballon. Le jeu s'arrête dès que le porteur du ballon est au sol, la prochaine tentative d'attaque débutera à l'endroit où le joueur a été plaqué. Seul un joueur porteur du ballon peut être plaqué. Un plaquage effectué sur le quarter-arrière est appelé sack (Si le "sack" a lieu dans la zone d'en-but, cela rapporte 2 points à l'équipe défensive). Si le joueur plaqué perd le ballon, le ballon peut être récupéré par l'une des deux équipes. Cet évènement particulier, pouvant donner lieu à un turnover si la défense récupère le ballon, est appelé fumble. (Si un joueur est plaqué à l'intérieur du terrain, le chronomètre continue. S'il sort ou est poussé en touche, le chronomètre s'arrête. Celà à un impact très important sur la stratégie du jeu, en offense.)

* L'interception : Elle a lieu lorsqu'un défenseur intercepte une passe destinée à un receveur. Le défenseur ayant réalisé l'interception peut progresser ballon en main jusqu'à ce qu'il soit plaqué. Son équipe débutera alors sa phase d'attaque à l'endroit où le plaquage a eu lieu.



Marquer des points



Il existe plusieurs manières de marquer des points :



* L'essai, le touché ou touchdown vaut 6 points. Il a lieu lorsqu'un joueur est en possession du ballon à l'intérieur de la zone d'en-but de l'équipe adverse. Il suffit que la balle passe la ligne de la zone d'en-but pour que le touchdown soit valide sur un jeu de course ou qu'un joueur reçoive la balle dans la zone avec 1 ou 2 pieds au sol selon le championnat.

* Un touchdown donne lieu à une tentative de transformation, ou une conversion. Cette tentative, jouée à 2 ou 3 yards de la ligne d'en-but peut être effectuée de deux manières :

o En frappant un coup de pied sur le même modèle que le field goal. Ce type de transformation, appelée extra point, vaut 1 point.

o En marquant l'équivalent d'un touchdown. Ce type de transformation, appelée two-point conversion, vaut 2 points. Ce type de transformation est bien plus difficile à marquer qu'un coup de pied et n'est donc généralement utilisée que dans des cas particuliers où l'équipe doit rapidement marquer des points.

* Le botté de placement ou field goal vaut 3 points. Un coup de pied pour être validé doit passer entre les deux barres verticales du but. Si le coup de pied est raté, la possession de la balle est donnée à l'équipe adverse à l'endroit où le coup de pied a été frappé.

* Le touché de sureté vaut 2 points. Un touché de sureté se produit dans la zone d'en-but de l'équipe se trouvant en possession du ballon. Il est accordé si le porteur du ballon est plaqué dans sa propre zone d'en-but ou sort des limites de celle-ci ou encore si une faute d'attaque est commise dans cette zone.



Terrains et équipements :



Schéma d'un terrain de football américain






Il mesure 100 verges "yards" (91,44 m) divisé en portions de 10 verges "yards" pour une meilleure vision du jeu des arbitres. Au centre du terrain des traits (hashmarks) sont disposés toutes les verges "yards" pour la même raison. À chaque extrémité on trouve la zone d'en-but appelée "endzone" et, au bout de l'"endzone", les poteaux entre lesquels le ballon doit passer pour le botté de transformation (après un touché) ou le botté de placement ("field goal").



Les joueurs :


Une équipe de football américain compte plusieurs formations bien différenciées adaptées aux principales phases de jeu. Ces formations sont composées de joueurs différents bien que certains puissent faire partie de plusieurs formations. Les remplacements ne sont donc pas limités comme dans la plupart des autres sports mais peuvent être effectués entre chaque phase de jeu. Une équipe comporte donc un grand nombre de joueurs. Le roster (effectif) comporte 57 joueurs.





Les joueurs de ligne



Les bloqueurs, les gardes et le centre ou joueurs de ligne sont les joueurs se faisant face en première ligne au cours de toutes les phases de jeu. Les joueurs évoluant en attaque doivent protéger leurs coéquipiers, ceux évoluant en défense doivent presser l'adversaire pour l'empêcher de jouer. C'est un des joueurs de ligne (le centre), véritable "clé de voûte" de la ligne offensive qui passe le ballon au quart-arrière. Cette action est appelée une remise ("snap").





La défense



L'équipe mise en place en défense peut être divisée en trois lignes principales:



* Première ligne: Cette ligne composée de defensive end ou ailiers défensifs et de defensive tackle ou plaqueurs défensifs a pour double objectif de stopper les courses et d'empêcher le quart-arrière de passer le ballon.



* Deuxième ligne: Le rôle de cette ligne de défense, évoluant entre les lignes de défense longue et courte, est mixte. Les joueurs de cette ligne appelés linebacker ou secondeurs doivent en effet suppléer la première ligne en stoppant les courses et la troisième ligne en intervenant sur les passes.



* Troisième ligne: Le rôle de cette ligne est de contrecarrer le jeu de passe de l'adversaire. Les joueurs faisant partie de cette ligne sont des cornerback ou demis de coin et des safety ou maraudeurs, ces derniers faisant office d'ultimes défenseurs.







L'attaque



Elle est composée :



* d'un quart-arrière (QB, appelé aussi quarterback), qui est celui qui dirige l'offensive et appelle les jeux. C'est le premier joueur à toucher au ballon, après le centre. Il s'apparente à un demi d'ouverture au rugby, il doit avoir une bonne vision du jeu, un excellent leadership, ainsi qu'un calme et un sang-froid à toute épreuve. (Contrairement à la croyance populaire, le quart-arrière N'EST PAS le seul joueur autorisé à faire une passe en avant. Tout les joueurs peuvent le faire, sauf les cinq joueurs de ligne, tant qu'ils ne franchissent pas la ligne de mêlée.)

* de porteurs de ballon (runningbacks) : rapides et puissants, leur but est de franchir le rideau défensif adverse. Il y le demi-arrière (HB) très rapide, il s'apparente à un trois-quart centre au rugby, et le fullback (FB) plus puissant mais moins rapide en règle général que le halfback, il est également utilisé comme nettoyeur de la défense devant le halfback.

* des ailiers éloignés (wide receivers) (WR) (receveur) très rapides, agiles et adroits (comme un trois-quart aile de rugby). Des jambes de sprinteur et des mains de basketteur, il doit recevoir les longues passes du quart-arrière et parcourir un maximum de distance ballon en main (yards after receiving).

* des ailiers rapprochés (tight ends) (TE), joueurs grands, puissants et rapides (3e ligne de rugby), ils sont très polyvalents et peuvent se muer en receveur comme en bloqueur.







Les équipes spéciales



Ces unités entrent en jeu à l'occasion de situations bien spécifiques. Il existe des formations différentes pour effectuer les bottés d'engagement, de dégagement ainsi que les placements (bottés de trois points). Une special team défensive est aussi mise en place à l'occasion de chacune de ces situations. Elles agissent pour empêcher l'équipe adverse de marquer ou pour remonter le ballon le plus efficacement possible dans le cas d'un botté d'engagement ou de dégagement.