NBA - Les Celtics en mode gestion
La Page des Sports - Le 25 janvier 2008
Alors que Boston termine ce soir contre Minnesota la première moitié de sa saison, la franchise du Massachusetts a considérablement ralenti son rythme de croisière avec quatre défaites en deux semaines. L’entraîneur Doc Rivers profite du mois de janvier pour réduire le temps de jeu de son Big Three et ainsi préserver la fraîcheur physique de son équipe en vue des playoffs.
L’heure des retrouvailles officielles a sonné. Ce soir, Kevin Garnett va évoluer pour la première fois de sa carrière contre les Minnesota Timberwolves tandis qu’Al Jefferson va pouvoir exposer aux Celtics et à leurs fans tous les progrès effectués depuis la saison dernière. L’ancien intérieur de Boston reste sur une performance de choix avec 39 points et 15 rebonds lors d’une victoire face aux Phoenix Suns (117-107). Une victoire de prestige ou presque pour une franchise qui n’en a accumulé que sept depuis le début de la saison malgré sa série en cours de deux succès consécutifs, une première depuis le mois de février dernier.
Après la défaite de Boston face à Toronto mercredi (117-114), la dynamique pourrait ainsi sembler tourner à l’avantage des Wolves. Les Celtics se sont déjà inclinés à quatre reprises depuis le début du mois de janvier, soit plus que lors des deux premiers mois de la saison réunis. Cependant la franchise bostonienne commence à se mettre en place pour son véritable rendez-vous de la saison. Après avoir démontré sa supériorité et acquis une avance confortable au classement en novembre et décembre, elle a quelque peu relâché la pression, en économisant notamment son Big Three, en vue des playoffs. Ainsi, Paul Pierce ne joue plus que ponctuellement plus de 40 minutes par match, tandis que Kevin Garnett n’est plus resté au moins 38 minutes sur le parquet depuis maintenant un mois. L’occasion pour les Celtics de conserver de la fraîcheur physique pour le printemps tout en jaugeant les différences de niveau qui existent avec les autres équipes de la ligue.
Piqués au vif par les deux défaites successives concédées face aux Washington Wizards (78-85 et 83-88), les joueurs de Doc Rivers ont répondu par trois victoires éclatantes sur Portland (100-90), Philadelphie (116-89) et New York (109-93). Sans faire preuve de la qualité défensive qui leur avait permis de débuter en trombe la saison et de rester dans le sillage des Chicago Bulls de 1996 pour le meilleur bilan de saison régulière de l’historie, les Celtics conservent une capacité d’accélération exposée en deuxième mi-temps face aux Blazers et aux 76ers, et en première face aux Knicks. Dans l’ombre du succès des Patriots, qui se préparent à disputer le Super Bowl dans une semaine sans avoir perdu le moindre match cette saison, et alors que commencent à pleuvoir les récompenses individuelles, Doc Rivers sera l’entraîneur de la conférence est aux All-Star Game et Kevin Garnett a été élu dans le cinq par les fans, les Celtics gèrent leur saison calmement quitte à laisser filer quelques victoires afin d’aborder les playoffs en position de force.
Sam 26 Jan - 13:01
