The Washington Post

Changement de cap dans la capitale

Le couperet est tombé au Verizon Center. Dans la nuit du passage à la nouvelle année, le comité directeur des Washington Wizards a entériné le départ de son ancien general manager : « Face aux résultats insuffisants de la franchise (dernière place de la conférence Est, ndlr), le comité directeur des Washington Wizards a décidé de démettre de ses fonctions son general manager. Il sera remplacé, dès à présent, par Väinämöinen ». Ce départ n’était qu’une question de temps vu les résultats de la franchise. Très actif sur le marché des transferts dès son arrivée, le nouveau general manager nous a accordé une interview.

Quel constat faîtes-vous du début de saison de Washington ?

Ce début de saison a été assez difficile pour l’équipe avec des résultats assez faibles. Pourtant, sur le papier, la franchise n’est pas mal du tout avec Bynum qui tourne à 19 points-9 rebonds, Big Ben qui plante encore un double-double de moyenne, Martin à presque 20 points de moyenne et Mike James à 17 points. Même Jason Thompson apporte beaucoup depuis le banc avec 11 points-7 rebonds. Mais une équipe n’est pas une somme de statistiques et il est évident qu’il manque une âme à cette équipe.

Qu’allez-vous faire dans les prochaines semaines ?

Nous allons essayer de nous relancer. Nous voulons tout d’abord essayer de combler les lacunes de l’effectif et notamment l’insuffisance des extérieurs sur le banc qui n’apportent vraiment pas assez pour que l’on puisse espérer mieux au classement. De plus, nous allons essayer de voir si l’on ne peut pas apporter une plus-value au 5 par l’arrivée de nouveaux joueurs. Néanmoins, même si j’aime en général chambouler les effectifs en général, je ne le ferais pas avant la fin de la saison cette fois car la stabilité est aussi un facteur-clé pour retrouver de la confiance.

Justement, que pensez-vous des trades que vous avez effectué depuis votre arrivée ?

Je ne suis pas mécontent. D’abord, on a réussi à attirer un ailier shooteur qui dispose d’une variété de jeu supérieure à celle de Gerald Green. En plus, nous avons réussi à faire venir Boris Diaw à moindre frais en lâchant des joueurs très décevants comme Stevenson (3,5 points de moyenne) ou Pietrus (1,5 points). C’est plutôt une bonne affaire. La seule perte notable dans nos opérations est Ethan Thomas (4 points, 4 rebonds) mais nous enregistrons le retour de Brendan Haywood pour le remplacer. En outre, l’arrivée de Diaw nous permet de mettre Gerald Green sur le banc où nous espérons qu’il sera plus efficace que ses prédécesseurs.

Avez-vous terminé vos opérations sur le marché des transferts ?

C’est assez difficile à dire. Tout d’abord, rien ne dit qu’il n’y aura pas une bonne opportunité à saisir sur le marché. De plus, il ne faut pas oublier que la revalorisation du contrat d’Andrew Bynum va sans doute nous obliger à ne pas lever l’option pour une année supplémentaire que nous détenons sur Mike James. Je n’ai aucun doute sur le professionnalisme de Mike James d’autant plus qu’il a intérêt à faire une bonne saison pour signer un gros contrat l’an prochain mais il est évident qu’il faut que nous résolvions ce problème pour l’année prochaine. Il se pourrait donc que nous cherchions un meneur titulaire ou remplaçant disponible sur le marché. Vu notre densité à l’intérieur (Bynum à 19 pts-9rbds, Big Ben à 11 pts-11 rbds, Thompson à 11 pts-7 rbds, Kurt Thomas à 8 pts-4 rbds), c’est sans doute un intérieur qui pourrait servir de monnaie d’échange principale s’il y a une opportunité à saisir.

Captain Kirk débarque

La nouvelle est tombée la nuit dernière à l’issue du dernier match des Wizards: Washington a réalisé un nouveau trade faisant venir Kirk Hinrich, le meneur tant espéré dans la capitale fédérale, à l’issue d’âpres négociations. Le general manager a accepté de commenter cette nouvelle:

Comment se sont passés les négociations concernant ce trade?

Comme je l’avais dit précédemment, il nous fallait un meneur car les chances de garder Mike James en fin de saison sont assez minces. Nous avons donc cherché un meneur disponible rapidement sur le marché et il nous est apparu évident que Kirk était la meilleure option car il n’était pas titulaire dans son équipe. Après, nouv avons facilement convaincu le GM des Bulls que Kirk ne lui servait pas réellement et qu’il aurait plutôt besoin d’un joueur du style de Jason Thompson pour préparer l’avenir à l’intérieur. On s’est donc rapidement entendu sur la base mais la finalisation a été plus compliqué et il nous a fallu ajouter Gérald Green à l’offre pour définitivement vaincre toutes les réticences.

Justement n’avez-vous aucun regret concernant les joueurs qui partent?

Pas énormémement non. Gérald Green a été correct comme titulaire mais il s’est avéré plutôt décevant comme remplaçant. Jason Thompson était également un bon joueur mais il faut avouer que ses horizons étaient bouchés chez nous par la présence d’Andrew Bynum à son poste. Ensuite, Earl Watson n’a pas été mauvais lors de ses trois matchs avec nous mais il a beaucoup trop shooté avec une réussite faible. Finalement, seul le départ de Crittenton me laisse quelques regrets car il semblait enfin s’être accomodé de son rôle de remplaçant lors de nos 3 derniers matchs. Mais l’arrivée d’un joueur comme Kirk a un coût…

Le choix de laisser partir votre tour de draft est criticable?

Je pense que les fans sauront l’accepter. Il s’agit de relancer la team et donc de ne pas s’engluer dans les profondeurs du classement: on tient donc à respecter les supporters. De plus, avec le problème de la revalorisation de contrat de Bynum, nous n’aurions sans doute pas eu les moyens de signer ce joueur et nous avons donc préféré échanger notre choix contre un choix moins bien placé mais aussi moins cher. Néanmoins, il faut rappeler qu’un tour de draft ne sert réellement que si vous avez une grosse lacune à un poste et notre objectif était justement de combler cette lacune avec ce trade.

Pensez-vous que Mike James acceptera son nouveau statut de remplaçant?

Tout à fait. Il ne faut pas oublier que Mike James est en fin de contrat donc il a plutôt intérêt à continuer à faire une bonne saison s’il veut trouver un bon contrat. Et puis, je suis persuadé qu’il est un grand professionnel.

D’autres trades en prévision?

Sans doute. Nous n’avons pas tout à fait régler le problème du salaire de Bynum et nous allons donc éventuellement faire un trade pour résoudre cela. Haywood semble être le plus proche de la sortie car il fait un peu doublon au poste de pivot avec Bynum et Big Ben qui peut y jouer et il est moins polyvalent que Kurt Thomas pour jouer ailier fort.

Pour finir, que pensez-vous de vos derniers matchs?

Je suis assez satisfait. Notre équipe a retrouvé des vertus de combat qui lui ont permis de décrocher deux victoires de deux points. Maintenant, je ne suis pas entièrement satisfait, notamment des prestations d’Earl Watson qui a beaucoup trop shooté avec notamment un 1/20 face à Milwaukee qui nous a empêché de lutter. L’apport du banc n’a pas non plus été exceptionnel. Mais il semble y avoir du mieux. A nous de confirmer.

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