Le joueur de la nuit

On l'annonce sur le départ. Désireux d'aller voir ailleurs. De mettre les voiles le plus vite possible. Mais voilà, Kobe Bryant reste Kobe Bryant. Dès qu'il est sur un parquet, le numéro 24 des Lakers ne peut s'empêcher de remplir ses feuilles de stats. Et pour le premier match de la saison, la star a mis tout le monde d'accord sur son envie de jouer. Avec 45 points dont 18 dans le quatrième quart temps, 8 rebonds et 4 passes, Kobe a fait trembler les Rockets en permettant à son équipe menée 77-63 à 8 minutes de la fin de revenir dans le match (92-92). Sauf que voilà, les Texans possèdent eux deux stars de talent avec Tracy McGrady et Yao Ming.... Après cette rencontre, Bryant se sentira peut-être encore plus seul qu'avant. De quoi attiser ses envies de départ...

Orlando ne doit pas regretter d'avoir casser sa tirelire cet été. Pour rassurer ses dirigeants et ses fans, Rashard Lewis n'a pas attendu longtemps pour justifier son transfert. Lors de son premier match officiel avec le maillot du Magic sur le dos, l'ancien ailier-fort des Sonics a été le grand artisan de la victoire des Floridiens contre les Bucks (83-102). Bien sûr, Hedo Turkoglu a sorti une belle prestation (26 pts). Bien sûr, Dwight Howard a dominé la raquette. Mais voilà, avec 26 point à 4 sur 5 à trois points et 5 rebonds, Lewis a mis tout le monde d'accord.

Si le plus gros score de la nuit revient à Gilbert Arenas, auteur de 34 points dans la défaite de Washington à Indiana (119-110), le duo magique de Denver, Iverson-Anthony, a fait parler la poudre. L’ancien meneur star des Sixers aligne un parfait 25 points-14 passes alors que Melo signe 32 points. On notera aussi le joli double-double de l’ancien Zydrunas Ilgauskas (17 points, 18 rebonds) mais le Lituanien n’a pu éviter la défaite au dernier finaliste NBA, Cleveland, qui a subi la loi d’une équipe de Dallas revancharde après son élimination au premier tour des Play-offs l’an dernier (74-92).

Privés de leur scoreur Richard Hamilton, les Pistons de Detroit ont pu compter sur Tayshaun Prince. L'ailier a réalisé jeudi soir l'un des plus grands matchs de sa carrière, puisque ses 34 points et ses 12 rebonds constituent des records personnels. Avec 13 tirs réussis sur 23 tentés, l'ancien joueur de l'Université de Kentucky a permis à son équipe de s'imposer sur le parquet du Heat de Miami, toujours privé de Dwyane Wade. Les Pistons ont attendu le dernier quart-temps pour prendre un avantage définitif sur les Floridiens.

Il avait terminé la saison dernière la tête basse, battu 4-0 en finale NBA par les Spurs de Tony Parker, LeBron James a repris ses bonnes vieilles habitudes vendredi soir. Très discret lors du premier match de la saison face à Dallas (10 points) le numéro 23 des Cavaliers a rendu une feuille de statistiques proche de la perfection. Avec 45 points, 7 rebonds et 7 passes décisives, James a reçu les louanges d'Isiah Thomas, le coach new-yorkais victime du soir, en n'hésitant pas à le comparer au plus illustre des joueurs, Michael Jordan. "Il est aussi bon qu'un autre numéro 23 contre qui j'ai joué, il n'a pas laissé son équipe perdre ". LeBron James a aidé ses équipiers dans les moments les plus délicats de la partie. Alors que les deux équipes étaient au coude à coude à deux minutes de la fin, l'ailier All Star a délivré trois passes décisives à Darry Gibson, auteur de 24 points, pour prendre l'avantage définitif

Transparent vendredi soir (2 pts, 3 rbds, 6 pds) dans la déroute des Nets face à Toronto (106-69), Jason Kidd a pris une belle revanche la nuit dernière en réalisant un triple-double (16 pts, 14 rbs, 10 pds), le 88e de sa carrière et son 50e avec New Jersey. Ces statistiques impressionnantes, couplées aux 22 points de Richard Jefferson et 18 points de Vince Carter, ont permis à l'équipe d'East Rutherford d'aller remporter une précieuse victoire sur le parquet des Sixers de Philadephie (93-88).

Kobe Bryant a beau avoir des velléités de départ, être critiqué par le vice président et véritable légende Magic Johnson, il donne tout sous le maillot jaune de la cité des Anges. En forme après leur succès à Phoenix, les hommes de Kobe Bryant ont récidivé face à Utah, contre qui il n'est jamais facile de s'imposer. Et Kobe Bryant n'y est pas totalement étranger. Avec 33 points à 13 sur 19 aux tirs, le numéro 24 n'a pas pris de tirs forcés comme il en a l'habitude. L'arrière All Star a reçu le soutien du vétéran Derk Fischer (19 points) et d'Andrew Bynum (15 points en 19 minutes). La rencontre a été marquée par un contre mémorable de la star californienne sur le Russe Andrei Kirilenko qui partait claquer un dunk. "J'aime vraiment ce défi, parce que c'est un type de mano à mano où quelqu'un vous défie près de l'arceau ".

Blessé une bonne partie de la saison dernière, Peja Stojakovic n'en reste pas moins un redoutable shooteur. Le Serbe écrase les Lakers à lui tout seul avec 10 sur 13 à 3 points ! Tout simplement le record de la franchise. Au final son adresse est même bien supérieure à 3 points qu'à 2 points puisqu'il n' a réussi qu'un très mauvais 2 sur 8 à cette distance. Il ajoute 5 rebonds et un contre à ses 38 minutes de jeu.

Avec 22 points, 20 rebonds, Dwight Howard a été énorme pour permettre à Orlando de battre New York. Et pourtant, le pivot de la nuit s'appelle bien Emeka Okafor. L'intérieur de Charlotte a passé son été à regarder des vidéos d'autres "big men". Hakeem Olajuwon a été passé au crible. Tout comme les mouvements de Yao Ming, Kevin Garnett... Et selon toute vraisemblance, le numéro de la draft 2004 a engrangé et digéré les informations. Avec 25 points et 23 rebonds contre Indiana, il a remis les Bobcats dans le droit chemin après deux défaites de 31 et 32 points.

39 points à 15 sur 26 aux tirs et un nouveau record en carrière. Le Brésilien Leandro Barbosa a profité à plein de l'absence de Raja Bell. L'arrière des Suns a porté les siens devant Orlando (106-96). Et Van Gundy d'avouer à l'issue de la rencontre : " Barbosa est le joueur le plus rapide de la NBA. " Barbosa, qui a ajouté 7 rebonds et 6 passes à son récital, a bien été épaulé par Nash (19 pts, 11 pds) et Stoudemire qui effectuait son retour dans le cinq des Suns. Autre retour bien plus remarqué et accompagné de quelques sifflets, celui de Grant Hill (14 pts, 8 rbds) à Orlando qui a pleinement participé au succès des Suns.

Un nouveau match de mammouth ! Avec 32 points (13 sur 18 aux shoots) auxquels il faut ajouter 10 rebonds, 1 passe, 1 interception et 1 contre en 32 minutes, Carlos Boozer s'est montré sous son meilleur jour lors de la victoire de Utah contre Sacramento. L'ailier-fort du Jazz n'a fait qu'une bouchée des intérieurs californiens, d'autant plus que Brad Miller était absent du côté des Kings. Grâce à ce succès, Utah (6-2) pointe à la 4e place de la Conférence Ouest et reste sur quatre matches sans défaite.

LE JOUEUR : Tracy McGrady (Houston)

Tout ça pour rien. Pas pour tout le monde, vous diront les amateurs de Fantasy League possédant le joueur dans leur roster. Il fallait se lever tôt à Memphis pour arrêter Tracy McGrady. Le numéro 1 des Rockets a été au four et au moulin avec 41 points (16 sur 28), 4 rebonds et 4 passes décisives en 36 minutes. Malgré cette performance de haute-voltige, "T-Mac" n'a pu empêcher la défaite des siens dans la salle des Grizzlies (105-99). En face, Pau Gasol (26 points, 6 rebonds) et Darko Milicic (20 points, 6 rebonds) ont plutôt bien résisté face à Yao Ming (22 points, 7 rebonds).

Après avoir réalisé une énorme performance mercredi soir (39 pts, 13 rbds et 14 pds) dans la défaite de Cleveland face à Orlando (117-116), LeBron James a récidivé la nuit dernière en passant à une passe décisive de son deuxième triple-double consécutif (40 pts, 10 rbds, et 9 pds). Endossant son costume de franchise player, il a emmené les Cavaliers vers une probante victoire face à Utah (99-94). L'ailier All-Star, discret en première période (6 pts) à l'image de son équipe (39-43 à la pause), a haussé son niveau de jeu lors des 24 dernières minutes scorant la bagatelle de 34 points, record de franchise égalé. Les Cavaliers, qui menaient de 7 points à deux minutes de la fin, se sont fait peur et ont vu les équipiers de Carlos Boozer revenir à une petite unité 95 à 94 dans les ultimes secondes. LeBron James a pris ses responsabilités et a marqué les quatre derniers points sur la ligne des lancers-francs. Il permet à Cleveland de ne plus afficher un bilan négatif (5 victoires, 5 défaites).

En dépit de l'absence de Gilbert Arenas pour une blessure au genou gauche, Washington a tout de même décroché son quatrième succès en neuf rencontres face à Portland (109-90) grâce à Antawn Jamison. Le joueur des Wizards a réussi son meilleur match de la saison en inscrivant 30 points, tout en compilant 11 rebonds et 2 passes décisives en 34 minutes de jeu. Une performance qui permet à Washington de gagner son 4e match de suite, ce qui n'était plus arrivé depuis janvier dernier, et d'effacer peu à peu le mauvais début de saison et cinq défaites de suite.