De Pau Gasol à Dirk Nowitzki en passant par Tony Parker, voici toutes les principales stars de l'Euro 2007, qui commencera lundi. En Espagne, les vedettes NBA sont très attendues pour leur retour sur le vieux continent.
PAU GASOL (Espagne)Chez lui, Pau Gasol va être très attendu. Rapide, doté d'une dextérité rare pour un intérieur et d'un bon shoot à 3-4 mètres, le Catalan est l'arme fatale du basket moderne à l'intérieur. Et encore plus sur la scène internationale. En forme, le géant à la crinière bouclée et la barbe drue peut être inarrêtable. Après une année en demi-teinte en NBA, il a la ferme intention de retrouver le goût de la victoire et d'enflammer son pays. Déjà élu MVP du Mondial 2006 grâce à ses 20.9 points (63.1%) et 8.4 rebonds, le pivot de Memphis Grizzlies, qui a fait ce mois-ci la couverture du fameux magazine Rolling Stone, espère s'offrir une fin plus heureuse sur le plan personnel. Victime d'une fracture métatarsienne en demi-finale contre l'Argentine, il avait été obligé de regarder ses partenaires s'imposer face à la Grèce sans lui. Aujourd'hui, il a la ferme intention de marquer encore l'histoire en offrant le premier titre continental à l'Espagne.
TONY PARKER (France)Il sera le premier joueur à se présenter avec le titre de MVP des finales NBA à un Euro. Voilà tout est dit sur son statut ! Inarrêtbale sur ses pénétrations, le meneur des Spurs, aux trois bagues de champions NBA, débarque en Espagne avec l'étiquette de star sur le dos. Il sera attendu par tous les meneurs adverses. Mais voilà, TP connait la pression. Ses progrès aux shoots vont en plus poser de véritables problèmes aux défenses adverses qui se contentaient avant de lui opposer une zone. Aujourd'hui, l'ancien pensionnaire de l'INSEP pourrait être une machine offensive redoutable. Troisième nation européenne au Mondial sans lui après sa fracture à l'index, la France rêve de s'offrir un ticket pour les JO. Et peut-être mieux...
DIRK NOWITZKI (Allemagne)C'est simple : Dirk Nowitzki est l'Allemagne à lui tout seul. Depuis son avènement en 2001, la Mannschaft existe sur la scène internationale. Quatrième de l'Euro 2001, troisième au Mondial d'Indianapolis en 2002 et médaillé d'argent en 2005, l'équipe d'Allemagne s'est fait un nom grâce au natif de Würzburg. Elu MVP de la saison en NBA grâce à ses 24.6 points, 8.9 rebonds et 2.6 passes, le "Wunderkind" a pourtant quitté les playoffs sans gloire. Conclusion : il aura soif de revanche. Pas vraiment une bonne nouvelle pour ses adversaire en Espagne : Critiqué en NBA pour ses faiblesses dans les moments chauds, l'Allemand démontre un tout autre visage sous le maillot national où il porte littéralement l'équipe sur ses épaules. L'Euro arrive à point pour retrouver le sourire.
ANDREI KIRILENKO (Russie)Attention, Andreï Kirilenko compte faire taire ses détracteurs. Malgré son immense talent, l'ailier russe a passé une année noire en NBA sur le plan individuel. Incapable de trouver sa place aux côtés du trident Okur-Boozer-Williams au Jazz, Ak47 a été montré du doigt toute la saison. Ses statistiques ont même été divisées par deux (8.3 pts, 4.7 rbds et 2.9 pds). Pour certains, il avait perdu son envie et n'arriverait jamais à se relever. De retour en sélection après un été 2006 passé dans les salles de musculation, il espère rectifier le tir avec ses compatriotes. Et montrer qu'il reste un joueur exceptionnel, capable de tout faire sur un parquet.
THEODOROS PAPALOUKAS (Grèce)Un joueur tout simplement hors norme. Il donne l'impression d'être lent, hors du coup et venu d'une autre époque, Theodoros Papaloukas est pourtant un génie de la balle orange. Le style de joueur qui est malheureusement de plus en plus rare. Après avoir percé sur le tard, Theo est aujourd'hui redouté dans toute l'Europe. Utilisé comme sixième homme, il ne passe pas beaucoup de minutes sur le parquet mais peut faire pencher le sort d'un match en quelques secondes. Faux-lent, ses variations de rythme, sa vision du jeu et sa connaissance tactique font trembler ses adversaires. Il est le maître à jouer dont rêve tout entraîneur. MVP de l'Euro 2005, de l'Euroligue 2006, le Grec sort d'une belle saison individuel et arrive plus fort que jamais en Espagne pour conserver son titre de champion d'Europe...
SARUNAS JASIKEVICIUS (Lituanie)L'homme en or de la Lituanie. Pendant des années, Sarunas Jasikevicius a régné sur le basket européen. Déjà exceptionnel aux JO 2000, il mena le FC Barcelone puis le Maccabi Tel Aviv aux sommets. Champion d'Espagne en 2002, triple vainqueur de l'Euroligue (2003 avec le Barça et en 2004 et 2005 avec le Maccabi), "Saras" a tout remporté en club. Mais il ne s'est pas arrêté là en offrant le championnat d'Europe 2003 à la Lituanie. En clair, l'ancien pensionnaire de Maryland possède déjà un palmarès bien rempli tant sur le plan collectif qu'individuel (MVP de l'Euro 2003, MVP du Final Four de l'Euroligue en 2005). Seul hic, malgré sa vista extraordinaire et ses qualités de shoots, le chef d'orchestre lituanien n'a jamais réussi à s'imposer en NBA aussi bien à Indiana qu'à Golden State où il n'est considéré que comme un joueur de complément (6.8 pts, 2.9 pds de moyenne). Mais voilà, en Espagne, Jasikevicius sera le boss de la sélection lituanienne. Des responsabilités qu'il aime tant...
MEHMET OKUR (Turquie)Mehmet Okur a atteint un statut qu'aucun Turc n'avait espéré toucher avant lui. Après cinq saisons passées outre-Atlantique, l'ancien intérieur de l'Efes Pilsen est devenu une vraie star en NBA. Une bague de champion avec les Pistons, une sélection au All Star Game, il est au sommet de son art aux Utah Jazz (17.6 pts, 7.2 rbds et 2.0 pds). Joueur atypique, Okur, qui possède la taille d'un pivot (2m10) mais les qualités techniques d'un ailier (avec un shoot à trois points redoutable), sera l'atout numéro 1 turc sous les panneaux pour son retour en sélection après son refus d'être au Mondial 2006 à la suite de la déroute turque lors de l'Euro 2005.
LES AUTRES JOUEURS A SUIVRE :Les spectateurs espagnols vont devoir avoir l'oeil un peu partout. Ils devront également suivre les performances de
Milan Gurovic. La machine à scorer de l'Etoile Rouge de Belgrade (25.9 pts en Coupe ULEB) sera l'atout principal de la Serbie. Sous le maillot de l'Espagne,
Juan Carlos Navarro, qui a signé à Memphis après avoir fait les beaux jours du FC Barcelone (16.8 pts, 2.9 pds en Euroligue), va tenter de convaincre ses nouveaux dirigeants qu'il peut être le lieutenant parfait de Pau Gasol. La Grèce pourra elle compter également sur le redoutable
Lazaros Papadopoulos (le pivot du Real Madrid) et le métronome
Dimitris Diamantidis (champion d'Europe 2007, MVP du Final Four et meilleur défenseur de l'Euroligue 2007). Et on n'oublie pas
Zydraunas Ilgauskas (Lituanie) qui va tenter de retrouver confiance. En clair, l'Espagne accueille du lourd....
Jeu 30 Aoû - 10:20