L'un des plus grands prend sa retraite

A force de repousser l’échéance et d’enfoncer toujours un peu plus loin les limites du possible et de la performance, Green Bay n’y croyait plus. Et pourtant, mardi, la nouvelle a fini par tomber dans la cité du Wisconsin, alors qu’on ne l’attendait presque plus. Brett Favre, quarterback des Packers depuis 17 ans (!), a décidé de s’en aller, à 38 ans, après une carrière auréolée d’un titre de champion, de trois titres de MVP, et des records à la pelle. Ses passes, sa classe, son bras monumental et son caractère de gagnant, sensible et touchant, manqueront au Lambeau Field et à la NFL. Au fond, c’est une certaine idée du foot US qui s’envole et c’est tout le sport américain qui perd l’un de ses plus nobles représentants. Un homme de cœur, aussi, marqué du sceau de l’humilité et du talent.

«Simplement fatigué»
Au terme de cette saison, pourtant, Favre avait laissé entendre qu’il repartirait, encore et encore une fois… Mais après y avoir réfléchi, après avoir mûri sa décision, le célèbre numéro 4 des Packers a donc dit au revoir à la NFL. «Je sais que je peux encore jouer, mais comme je l’ai dit à ma femme, je suis mentalement fatigué. Je suis simplement fatigué», a-t-il annoncé. Passé tout proche de qualifier sa jeune équipe pour le SuperBowl cette saison (Ndlr : les Packers ont été battus en finale de Conférence par les Giants en prolongations, notamment suite à une interception de Favre dans les derniers instants), Brett Favre avait, auparavant, déjà enchaîné les records.

Plus grand nombre de passes de touchdown (442), plus grand nombre de yards à la passe (61655), plus grand nombre de victoires (160), et près de 275 matches joués de suite, les chiffres s’accumulent et dénotent tous de l’incroyable palmarès d’un surdoué du ballon ovale. Un titre, aussi, décroché en 1996 face aux Patriots de New England, et trois titres de MVP (1995, 1996, 1997). Sa carrière, Brett Favre l’a doit aussi en partie à des médecins qui, en 90, avant qu’il ne débute en NFL, lui ont retiré un peu moins d’un mètre d’intestin à la suite d’un grave accident de voiture. Plusieurs tonneaux, une voiture qui s’encastre dans un arbre, et Brett Favre, lui, qui se découvre une âme de gagnant. Un an plus tard, il fera ses débuts avec les Falcons d’Atlanta, avant d’être échangé aux Packers. L’histoire est alors en marche. Elle s'écrira très vite en majuscules.

Avec Marino et les autres
Dans le gotha des grands quarterbacks, Brett Favre se place très haut, aux côtés des Marino, Montana et Elway et bien d’autres. De par sa capacité à emballer un match, à renverser une situation chaude, à lancer des missiles à seulement quelques secondes de la fin d’un match, et surtout de par son amour du jeu, cette étoile de Green Bay a marqué son époque. Longtemps, on a pensé qu’il serait presque plus fort que le temps. Qu’il serait ce type de joueur éternel, comme une sorte de mythe qui plane au-dessus de cette petite ville coincée dans le fond de sa baie. Finalement, Brett Favre a dit stop. Après avoir fait tant de passes dans sa carrière, il a choisi d’opter pour une dernière course. Un petit pas en avant et le voilà de l'autre côté. Pour de bon.