John Calipari, le coach de Memphis, aimait bien présenter son équipe comme celle des chiens oubliés (”underdogs”), mais avec la volée qu’ils viennent de mettre à Michigan State (92-74), on comprend mieux que leur surnom officiel soit les Tigers. Le freshman superstar Derick Rose (27 pts, 4 rbds et 5 pds) et son partenaire dans le backcourt Chris Douglas-Roberts (25 pts, 5 rbds et 2 pds) ont fait le plus gros du taf et ont même permis à leur équipe de compter jusqu’à 34 points d’avance.
Les Tigers menaient déjà de 15 pts à 6′18″ de la fin de la première mi-temps avant de se lancer dans un 15-0 destructeur. Le pivot des Spartans Goran Suton (23 pts et 9 rbds) et le freshman Chris Allen (20 pts et 4rbds) ont bien essayé de limiter les dégâts, mais en vain.
Kansas s’est également débarrassé de Villanova avec la manière, 72-57. Dès l’entame du match, il était évident que les Jayhawks étaient bien trop de talentueux pour être vraiment inquiétés par les Wildcats. Ils ont ainsi commencé le match en plaçant 4 alley-hoops dans les 9 premières minutes du game, et en enchaînant avec 7 tirs primés pour arriver à la pause à 41-22.
Les trois arrières de Kansas - Brandon Rush (16 pts, 4rbds), Russell Robinson (15 pts, 3 rbds et 5 pds) et Mario Chalmers (14, 3 et 4) - ont tenu la baraque et ont parfaitement su gérer la fin de match. Leur défense a d’ailleurs laissé des traces, puisqu’en face, aucun joueur n’a réussi à passer la barre des 11 points. Scottie Reynolds termine meilleur scoreur de son escouade avec 11 unités, mais un vilain 4/13 aux tirs.
Si le plan de Texas, c’était de laisser Brook Lopez (26 pts, 10 rbds et 2 ctrs) scorer en première mi-temps mais d’empêcher ses partenaires de briller (un seul autre joueur à plus de 10 pts), puis de lui passer les menottes en espérant ainsi déstabiliser le collectif, alors ça a parfaitement fonctionné. Après avoir inscrit 24 des 48 premiers points de sa team, le pauvre Lopez n’a plus pu mettre le moindre panier durant les 14 dernières minutes du match. Et comme en plus D.J. Augustin (23, 5 et 7) a de nouveau sorti un très gros game, les Longhorns se sont offert une belle victoire et restent en course pour le titre.
Mais la plus belle surprise est une nouvelle fois venue du “Petit poucet”, Davidson (classé 10ème), avec son magnifique upset contre Wisconsin (3ème), 73-56. La petite merveille Stephen Curry a été encore une fois énorme (33 pts à 11/22, 3 rbds et 4 pds) et a littéralement écœuré la défense des Badgers avec des tirs à trois-points tous plus fous les uns que les autres (6/11 derrière la ligne). Au passage, il a d’ailleurs rejoint le club prestigieux des rares joueurs à avoir scoré au moins 30 pts dans chacun de leurs 4 premiers matches du tournoi NCAA (les autres sont Glenn Robinson, Jerry Chambers et Clyde Lovellette). Davidson se retrouve maintenant avec la plus longue série de victoires de tout le pays (25) et affrontera Kansas au prochain tour.
Dim 30 Mar - 11:14
